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Article de Jean-Michel Bezat paru dans Le Monde du 05.10.06

ENERGIE : LE PASSÉ POUR AVENIR

samedi 21 octobre 2006 par Jean-Michel Bezat

Comment relever le défi énergétique d’une demande doublée d’ici 2050 ?
- Par les énergies fossiles,

- l’éolien,
- Enfouir le CO2,
- mener une politique d’économie

L’avenir de la planète s’écrit aujourd’hui : il s’annonce lourd de menaces. « La scène énergétique est marquée, depuis le début de la décennie, par une triple discontinuité  : économique, environnementale et politique  », résume l’économiste et ingénieur Albert Bressand, coordinateur des travaux prospectifs de la compagnie Shell, dans un récent numéro de la revue Futuribles. Le monde est toujours plus gourmand, l’effet de serre s’accentue et la sécurité d’approvisionnement semble devenue aléatoire.

Sans nette inflexion, la demande va plus que doubler d’ici à 2050, prévoit l’Agence internationale de l’énergie (AIE) : + 300 % pour le charbon, + 138 % pour le gaz et + 69 % pour le pétrole. Ces combustibles fossiles pèseront alors 85 %de la demande mondiale. Un autre phénomène inquiétant est apparu au début des années 2000, selon M. Bressand. Alors que l’économie mondiale était devenue moins gourmande en énergie depuis les chocs pétroliers de 1973 et 1980, la tendance s’est inversée.

Il faut désormais plus de pétrole ou de gaz par point de produit intérieur brut (PIB) que dans les années 1980-1990. Si les Etats-Unis n’y sont pas étrangers, c’est pourtant le développement vertigineux de la Chine qui en est le principal responsable : pour produire 1 000 dollars de PIB, elle consomme deux fois plus d’or noir que la moyenne mondiale, tout en recourant massivement au charbon. Mais qui peut s’indigner que des dizaines de millions de Chinois- des centaines de millions demain - accèdent au bien-être ?

La domination des énergies fossiles introduit la deuxième discontinuité : le réchauffement climatique.

La menace pour la survie de la planète est telle que le patron de l’AIE, Claude Mandil, porte-voix des grands pays consommateurs de l’OCDE, en appelle désormais à un « changement radical » de politique, qui mette davantage l’accent sur les économies d’énergie et active les recherches sur le captage et la séquestration du CO2. Selon les scénarios de l’AIE publiés en 2006 dans Energy Technology Perspectives, une mobilisation des ressources permettrait de ramener en 2050 les émissions deCO2 à leur niveau actuel.

L’opinion publique commence seulement à en prendre la pleine mesure. Mais les hommes politiques l’ont-ils prise ? Dans Adieu pétrole (Dunod, octobre 2006), le physicien Francis Meunier et la sociologue Christine Meunier-Castelain regrettent que l’urgence ne soit pas au rendez-vous et affirment qu’on peut aller beaucoup plus loin pour « domestiquer l’effet de serre ». Ils estiment par exemple qu’un tiers de la consommation d’électricité prévue en 2030 pourrait venir de l’hydraulique, de la biomasse ou de l’éolien.

Et même 50 %si l’on y ajoutait une vigoureuse politique d’économies d’énergie.

Rien n’est moins sûr. Entre le poids des habitudes, le coût des investissements et la durée de leur amortissement, le secteur de l’énergie est un paquebot lourd à manoeuvrer. Pour ne rien arranger, la construction de scénarios énergétiques se complexifie. Jusqu’à présent, les choix étaient davantage dictés par le coût des combustibles que par des considérations environnementales ou géopolitiques. Le dérèglement climatique va peut-être imposer d’autres priorités. Le doute gagne les esprits les plus obtus. Le prix des hydrocarbures peut aussi devenir un atout, lorsqu’il rend les énergies renouvelables compétitives.

Quant à l’inquiétude sur la sécurité des approvisionnements - la troisième discontinuité -, elle s’accroît à mesure que le nationalisme des pays producteurs s’exacerbe. Loin de simplifier la question énergétique et de favoriser une réponse vertueuse, cette inquiétude débouche sur une multiplication des foyers de tension, de la Russie au Venezuela et de la Bolivie à l’Iran

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