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Un article de Hervé NATHAN paru dans Libération du 16 janvier 2006

« Il manque une génération »

lundi 16 janvier 2006 par Hervé Nathan
Jean-Marie Pernot, chercheur, souligne les problèmes de recrutement :

Pour Jean-Marie Pernot, chercheur à l’Institut de recherches économiques et sociales, auteur de Syndicats : lendemains de crise ? (Gallimard, 2005), les syndicalistes doivent trouver les moyens de remplacer la génération des années 70, qui va partir à la retraite.

Existe-t-il des « générations » syndicales ?

Oui. Les générations de militants syndicales existent, comme les générations politiques. Elles apparaissent à l’occasion des crises sociales ou des combats : 1936, guerre d’Algérie, 1968. Ce sont ainsi les jeunes ouvriers grévistes de 1968 qui ont formé la génération des syndicalistes des années 70. Ils l’ont marqué d’une certaine radicalité. On pense évidemment à la CFDT et au gauchisme, mais il y a une génération 68 aussi à la CGT . Certaines générations sont plus prolifiques que d’autres. En 1936 et à la Libération, on a assisté à des rushs vers les syndicats. Mais pas en 1968, qui a produit un lent mouvement de syndicalisation dans les années suivantes. Cela correspond aussi à une période où le syndicalisme gagne des points, dans des accords ou par des lois, par exemple sur la mensualisation ou la formation. Les générations engendrent elles-mêmes d’autres syndicalistes, car les enfants de militants militent souvent. En général, il y a des transmissions générationnelles mais il y a rupture dans les années 80 et 90, une période où tout se dérègle. On est alors dans le point bas de la syndicalisation, une génération manque et n’assure pas de transmission. Aujourd’hui, les deux principales centrales, la CFDT et la CGT, remontent, mais à dose homéopathique.

Le papy-boom menace-t-il les syndicats ?

La pyramide des âges est défavorable. La CFDT n’a que 6 % d’adhérents de moins de 30 ans et 30 % de plus de 50. FO, 8 % de moins de 30 ans à la fin des années 90. La CGT estime que, dans les dix ans à venir, un actif sur cinq quittera l’activité syndicale. La question taraude les syndicats.

Pourquoi ce divorce entre les jeunes et le syndicalisme ?

Le syndicalisme a toujours eu des problèmes avec les jeunes. Dès 1902, dans les congrès de la CGT, on déplore leur manque d’engagement. En fait, on constate que les jeunes s’engagent lorsqu’ils sont entrés dans une vie professionnelle stable et indépendante. De plus, les syndicats ont du mal à les approcher, à part dans les professions du livre, chez les cheminots, les gazier-électriciens, qui ont (ou avaient) une tradition de tutorat syndical, ou des écoles professionnelles intégrées. Mais dans le privé la question du syndicat se pose tard. Et c’est aujourd’hui encore plus tard, à cause de la longue précarité que subissent les jeunes. 44 % des premiers emplois sont précaires ! Et ces jeunes précaires, comme les femmes, sont non pas dans les entreprises coeurs, là où sont les syndicats, mais dans leur périphérie, la sous-traitance.

Peut-on envisager la disparition des syndicats ?

On peut toujours descendre plus bas. Mais il semble que la baisse des effectifs a pris fin. Par ailleurs le « zéro syndicaliste » paraît difficile. L’os, ce sont les élus (aux CE, délégués du personnel, etc.). Il demeure solide, avec un peu de viande autour. Par ailleurs, on a vu les listes de non-syndiqués baisser lors des élections professionnelles. Disons que le syndicalisme peut durer comme cela très longtemps. Il continuera à faire tourner les institutions mais il aura cessé d’être un acteur social.

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