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Article de Eliane PATRIARCA paru dans Libération le 11 aout 2006

Le Verdon sauvé des volts

vendredi 11 août 2006 par Eliane PATRIARCA

Les espaces protégés en france, un combat permanent .

Camouflet pour EDF, qui a vu son projet de ligne à haute tension suspendu.

De la route des Crêtes qui part du village de La Palud-sur-Verdon, on aperçoit, des centaines de mètres plus bas, un filet d’eau vert émeraude. Le Verdon cache sa force : c’est lui qui a cisaillé le calcaire des plateaux de haute Provence jusqu’à former ce canyon de 50 kilomètres. Dans l’immensité des plus grandes gorges d’Europe, on se laisse hypnotiser par l’à-pic, les plissements tourmentés du paysage ou le vol des vautours fauves.

« Ici, c’est plus que loin, c’est ailleurs », disait Jean Giono. On comprend pourquoi Robert Ferrato, 67 ans, président de l’Association de protection des lacs et sites du Verdon, a insisté pour guider les magistrats du Conseil d’Etat à la découverte de ce site. C’était le 2 mai, le jour où a été scellé le destin du projet de ligne électrique à très haute tension (THT) qui devait traverser les gorges. Les magistrats s’étaient exceptionnellement déplacés, afin de statuer sur les recours déposés contre le projet d’EDF par un collectif d’associations ainsi que par le parc naturel régional du Verdon. Le 10 juillet, c’était le coup d’arrêt : le Conseil d’Etat annulait la déclaration d’utilité publique de la ligne THT, en raison des « atteintes à l’environnement » possibles. Un camouflet pour EDF, qui, le lendemain, prenait acte, s’engageant « à gérer au mieux, dans les mois et les années à venir, la fragilité d’alimentation électrique de la région Paca ». Coupures. Fin juillet, à Montagnac, les représentants des associations anti- THT réalisent à peine leur victoire. Celle, disent-ils, du « pot de terre contre le pot de fer ».

Ce ne sont pas des écolos enragés, plutôt un noyau de « révoltés du Verdon », tenaces et inventifs, issus de différents villages, et qui se sont unis autour de Robert Ferrato, l’âme de la lutte. Ingénieur commercial retraité, cet autodidacte du droit pourfend les permis de construire abusifs. Ils ont vingt années de lutte à raconter. Le projet de ligne à 400 000 volts date de 1983. L’objectif pour EDF est de sécuriser l’alimentation en électricité de la région Paca. Une seule ligne THT approvisionne cette région, ce qui l’expose aux coupures une vingtaine de jours par an, notamment lors des pointes de consommation des grandes villes (Marseille, Toulon, Cannes, Nice) ou en été, lorsque les incendies obligent à mettre la ligne hors tension.

Durant vingt ans, d’enquête en débats publics, de manifestations en pétitions, le serpent de mer de la THT resurgit régulièrement, avec des tracés différents. L’hostilité des habitants reste constante et leur obstination égale celle d’[EDF_> mot 43]. Ils refusent que le Verdon soit « défiguré » par d’immenses pylônes, « balafré » par la tranchée nécessaire au passage de la THT. « Le moteur de notre région, c’est le tourisme », rappelle Rafaela. Le Verdon est un haut lieu de l’escalade européenne, un site de randonnées et de canoë-kayak.

L’absurdité de l’affaire, c’est que, d’un côté, le gouvernement soutient activement le projet d’EDF, de l’autre il affirme la nature exceptionnelle des gorges du Verdon par une série de mesures de protection. En 1990, l’endroit devient « site classé », un statut qui impose l’enfouissement des lignes électriques ; en 1997 naît le parc naturel régional du Verdon, dont la charte préconise des lignes souterraines. Certaines des zones que traversera la ligne THT sont en outre protégées par les lois littoral ou montagne, d’autres appartiennent au réseau européen Natura 2000.

Déboisement. La région est donc un concentré d’espaces protégés. Mais ni EDF ni le gouvernement n’en ont cure. En 2000, ils annoncent une version « améliorée » : pour limiter l’impact environnemental, la THT se substituera à deux anciennes lignes électriques construites avant le classement du site et utilisera au maximum leur trajet et les pylônes existants : 100 kilomètres qui relieront Manosque (Alpes-de-Haute-Provence) à Nice (Alpes-Maritimes), traversant le site classé en deux points. Mais la ligne nécessitera tout de même la construction de 220 pylônes, massifs comme des immeubles de 15 étages sur 24 m de largeur, et le déboisement de centaines d’hectares de forêts. Une phase de concertation débute, mais le dialogue est impossible. « La filiale d’EDF Réseau de transport d’électricité (RTE) a organisé de multiples réunions, mais sans place pour la contestation », dit Jean. « Nos remarques n’étaient pas rapportées dans les procès-verbaux », se souvient Robert Ferrato.

Les associations réclament l’enfouissement de la ligne. RTE assure que c’est impossible techniquement, et trop cher ­ en souterrain, une ligne coûterait au moins dix fois plus cher. La filiale d’EDF affirme en outre que le Verdon n’est plus un espace remarquable puisqu’il est déjà... porteur de lignes électriques.

Feu vert. Jacques Espitalier, le président du parc du Verdon, maire de la commune de Quinson, a lui aussi été choqué par la « concertation » version RTE, par ces méthodes qu’il a vues à l’oeuvre « il y a trente ans, lorsque EDF a construit le barrage hydroélectrique du Verdon qui a donné naissance au lac de Sainte-Croix. EDF harcelait les propriétaires, leur promettait monts et merveilles pour qu’ils vendent leur terrain ». Cette fois, c’est l’accord des élus que monnaie RTE. Méthode gagnante. En 2003, la Commission supérieure des sites donne son feu vert. Fin 2005, Dominique de Villepin signe l’arrêté de déclaration d’utilité publique, et Nelly Olin, ministre de l’Ecologie, la dérogation à l’obligation d’enfouir les lignes sur un site classé.

Le collectif d’associations se tourne alors vers la plus haute juridiction française ; le parc régional du Verdon fait de même, épaulé par la Fédération des parcs et celle des collectivités locales. Le dossier intrigue assez le Conseil d’Etat pour qu’il organise un survol en hélicoptère et une visite en voiture. Dans l’hélico, Jacques Espitalier s’énerve : « Les représentants du ministère de l’Ecologie faisaient un tel forcing pour la THT ! » « Mais le paysage a parlé, dit-il. Le contraste était frappant entre les paysages de la région d’Aix, avec une forte urbanisation, des constructions anarchiques, et le territoire du parc du Verdon, aux paysages préservés. » Le Conseil d’Etat a donc tranché en faveur de ce site d’un intérêt exceptionnel « mesurable au cumul des régimes juridiques de protection ». Il a aussi annulé la dérogation à l’obligation d’enfouissement en site classé, jugeant que l’enfouissement n’est ni impossible techniquement ni plus dommageable à l’environnement. « Nous allons rechercher des solutions palliatives avec le réseau existant, commente sobrement Jacques Verseille, directeur du développement du réseau pour RTE, mais les risques de coupure sont réels dans cette région très fragilisée. » La décision du Conseil d’Etat est en tout cas un espoir pour tous les gestionnaires d’espaces protégés.

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