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Article de Laurent MAURIAC paru dans Libération le 16 octobre 2006

Wal-Mart condamné à laisser ses employés manger

lundi 16 octobre 2006 par Laurent Mauriac
Heures sup et pauses « oubliées » : les salariés seront indemnisés.

Pour tenir sa promesse de « bas prix tous les jours », Wal-Mart joue beaucoup sur ses sources d’approvisionnement (la Chine, en grande partie). Mais aussi sur les conditions imposées à ses employés : faiblesse des salaires et de la couverture médicale, temps de pause supprimés, heures supplémentaires non payées, lutte farouche contre l’absentéisme. Vendredi, une cour de justice de Philadelphie (Pennsylvanie) a lourdement sanctionné le leader mondial de la distribution pour ses pratiques abusives. Elle l’a condamné à verser 78,5 millions de dollars (63 millions d’euros) à 187 000 salariés, anciens et actuels, en réparation des pauses oubliées et des heures supplémentaires non rémunérées. C’était le montant réclamé par les plaignants. L’entreprise a fait appel de la décision.

33 millions de pauses. Le jury n’a pas été convaincu par la défense de Wal-Mart. Pour la direction, les employés avaient eux-mêmes choisi de travailler pendant les pauses et la perte de quelques minutes de salaires ici et là n’était pas significative. Selon les avocats des plaignants, les employés de Wal-Mart en Pennsylvanie ont sauté plus de 33 millions de pauses entre 1998 et 2001. La plainte en nom collectif émanait de deux anciennes salariées. L’une d’elles, Dolores Hummel, 53 ans, dit avoir travaillé 8 à 12 heures supplémentaires par mois non rémunérées et avoir été licenciée en 2002 après s’être plainte de ses conditions de travail.

En décembre, Wal-Mart s’est déjà vu infliger une amende de 172 000 dollars (137 000 euros) en Californie pour infraction à une loi de l’Etat imposant des pauses déjeuner de 30 minutes, une décision dont l’entreprise a également fait appel. Plus de 70 plaintes semblables ont été déposées.

« Biens jetables ». Parallèlement, le New York Times a révélé, début octobre, que l’entreprise était en train d’augmenter le nombre de ses employés à temps partiel. Selon ses détracteurs, dont plusieurs associations syndicales et politiques créées pour surveiller ses pratiques sociales, le roi des hypermarchés cherche à pousser dehors les plus âgés pour contenir la masse salariale et les frais d’assurance santé. Des accusations que Wal-Mart réfute. L’ancien conseiller économique de Clinton, Paul Krugman, vient de dénoncer dans le quotidien le comportement de Wal-Mart et d’autres sociétés, qui « ont décidé que leurs intérêts sont mieux servis en traitant leurs employés comme des biens jetables, payés aussi peu que possible et encouragés à partir après un ou deux ans ». Dans une note interne révélée en octobre 2005 par l’association Wal-Mart Watch, Susan Chambers, la vice-présidente du groupe chargée de la protection sociale, suggérait de « dissuader les gens en mauvaise santé de venir travailler à Wal-Mart » et d’embaucher plus de temps partiels pour diminuer le nombre de salariés couverts par l’assurance maladie. Une autre note interne, datant d’août 2006, révélée par WakeUpWalMart.com, détaille un nouveau système de rémunération plafonnant les salaires des employés les plus anciens.

Wal-Mart vient, en outre, de décider la mise en place d’une nouvelle politique de lutte contre l’absentéisme. Elle durcit les sanctions en cas d’absences non justifiées successives et exige que les employés appellent un numéro spécial dès qu’ils sont malades. Lors de son dernier exercice, l’entreprise a réalisé un bénéfice de 11,2 milliards de dollars sur un chiffre d’affaires de 315 milliards de dollars.

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